À Bessan se déroule un rituel ancestral autour d’un âne totem pouvant paraître curieux. Les Bessanais d’origine connaissent les légendes de cet animal mais, la commune s’enrichissant de nouvelles âmes, il demeure opportun de les partager au plus grand nombre. Il persiste plusieurs légendes, mais une d’elles semble la plus plausible. Les anciens du village parlent d’un marché aux ânes s’accompagnant d’une tradition qui voulait que l’on décore le plus beau des ânes de la foire, puis que l’on promène dans les rues pour l’honorer. Un jour, l’âne se serait échappé de la foule pour se réfugier dans l’église.

Les archives ne semblent pas préciser la tenue d’un marché aux ânes à Bessan mais évoquent toutefois une grande foire à l’époque de la Saint-Laurent, créée sous François Ier. Pour faire revivre cette légende, les Bessanais auraient alors fabriqué un âne factice, qu’ils auraient fait défiler dans les rues du village, puis le faisant bénir par le curé. Peu importe sa naissance, il est devenu un des emblèmes du village et les habitants sont très fiers de ce qu’il symbolise aujourd’hui. Sa représentation actuelle est une charpente en bois, couverte de toile de jute et décorée d’une multitude de fleurs en crépon de toutes les couleurs. De part et d’autre de ses flancs, la tuque est représentée ainsi que le coq français.

La tête, grâce à laquelle on reconnait l’identité du quadrupède, est une sculpture peinte, fabriquée à partir de mousse polyuréthane. La queue de l’animal est une véritable queue de cheval ornée d’un gros nœud aux couleurs du drapeau français. Chaque année, l’âne est orné par la jeunesse locale selon ses goûts et l’année est apposée sur le dos. Bien en amont de la fête, les préparatifs débutent par l’élection de chefs de jeunesse et des demoiselles d’honneur. Ces jeunes ont la responsabilité de représenter la jeunesse locale et de contribuer à une fête populaire et de qualité. Les traces de cette tradition remontent à 1788 où deux jeunes hommes furent chargés d’organiser un bal pour la Saint-Laurent.

En 1958, apparaissent à leurs côtés, trois filles, appelées initialement « cheftaines ». La tradition se perpétue depuis, même si elle évolue un peu avec l’apparition d’un petit âne, du drapeau occitan et du fait que les jeunes filles sont appelées demoiselles d’honneur. L’âne totem permet ainsi aux plus jeunes de se rassembler autour des mêmes valeurs lors de la fête de la Saint-Laurent (toujours autour du 10 août) alliant générations, traditions et fierté d’être originaires d’une même cité, que l’on y soit né ou pas.

La municipalité, très attachée à la valorisation de l’animal emblématique, soutient avec force et intérêt toute initiative mettant en valeur l’âne. Outre une aide financière aux associations chargées d’organiser l’évènement, la municipalité est un des acteurs principaux de ce rendez-vous cher à la population. Sans se l’approprier ni imposer, elle se positionne aux côtés des porteurs de la tradition locale, soutien et encourage la verve populaire, expression de l’identité locale. Sen de Bessan !

Les Bessanaises et les Bessanais seront en fête du samedi 9 au mercredi 13 août pour la traditionnelle fête locale de la Saint-Laurent. Ce moment fédérateur retrouvera ses habits habituels en centre-ville. La fête foraine, les soirées du comité des fêtes, les diverses animations associatives ou les cérémonies officielles auront lieu autour de la place de la Promenade, point stratégique des festivités que la municipalité espère populaires et conviviales.

Actuellement, tous les partenaires s’y préparent autour des Amis de l’âne, des associations, des artisans, des forains, des élus municipaux, des chefs de jeunesse, des demoiselles d’honneur et, bien entendu, du comité des fêtes. Le programme de la fête votive sera prochainement disponible en mairie et dans le prochain journal municipal avec une version détachable. Les rendez-vous habituels sont à l’ordre du jour : pétanque, apéritifs, sorties de l’âne et du petit âne, bals, fête foraine…

Avec également le renouvellement de nouveautés initiées les années précédentes comme les balades en canoë pour découvrir la biodiversité du fleuve Hérault ou les visites guidées de l’église et du patrimoine local. Et la course de brouettes, pilotée désormais par les Amis de Barvaux, qui rythme le dernier jour de fête. Au final, l’édition 2025 devrait être celle de la continuité des traditions. Les ânes sont fins prêts… il ne reste que la participation massive des habitants pour couronner l’ensemble.